Pijn is onderdeel van een verdedigingsmechanisme van het lichaam. Pijn heeft een alarmfunctie. Het pijngevoel maakt dat we de pijn gaan verhelpen, dat we gevaar uit de weg gaan, dat we de oorzaak van de pijn gaan vermijden en dat we gewonde lichaamsdelen rust gunnen om te herstellen.

Het kunnen signaleren van pijn is een van de belangrijkste functies van het zenuwstelsel en kan van levensbelang zijn. Wie niet in staat is om pijn te voelen, kan niet snel reageren op schadelijke situaties, en loopt daardoor risico.